Como transformar o seu jardim num dissipador de carbono - BBC Future

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Desde manchas de natureza selvagem a plantas em decomposição, transformar o seu jardim num dissipador de carbono não se trata apenas de adicionar muitas árvores.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o ministério da agricultura do Reino Unido encorajou os jardineiros a "cavar para a vitória" e a cultivar os seus próprios vegetais para ajudar a alimentar o país. Os lotes surgiram em jardins privados e parques públicos - mesmo os relvados ao pé da Torre de Londres foram transformados em manchas de vegetais.

Quase 100 anos mais tarde, o slogan "Cave para a Vitória" foi reorientado pela Royal Horticultural Society (RHS) do Reino Unido. A associação de jardinagem visava mobilizar o maior exército de jardinagem desde a Segunda Guerra Mundial para combater a maior ameaça do século XXI: as alterações climáticas. As ferramentas à sua disposição? Plantar árvores, utilizar água da chuva em vez de aspersores, e fazer adubo.

Se cada um dos 30 milhões de jardineiros do Reino Unido plantasse uma árvore de tamanho médio e a deixasse crescer até à maturidade, armazenariam a mesma quantidade de carbono que é produzida ao conduzir 284 biliões de milhas (457 biliões de km), 11 milhões de vezes em todo o planeta, mostra a investigação do RHS. Se cada jardineiro produzisse 190 kg de composto por ano, poupariam a quantidade de carbono produzida pelo aquecimento de meio milhão de casas durante um ano.

À medida que governos e empresas lutam para reduzir as suas emissões, há um interesse crescente na capacidade das paisagens naturais, tais como florestas, zonas húmidas e mangais, para se protegerem contra os riscos colocados pelas alterações climáticas. Os horticultores dizem que o humilde jardim também pode servir como uma ferramenta poderosa nesta luta.

"Os jardins estão a tornar-se montras de lojas para o ambiente em geral, demonstrando os perigos das pragas e ameaças das alterações climáticas e mostrando o que pode ser feito para a combater", diz Simon Toomer, curador de colecções vivas em Kew Gardens, no Reino Unido.

Para fazer face às alterações climáticas, os jardins devem tornar-se mais resistentes às condições mais quentes e secas no Verão e mais chuvas no Inverno, adverte o RHS.

O jardim ideal com baixo teor de carbono tem um carácter selvagem. Está repleto de plantas e fervilhante de vida. O jardineiro neste refúgio sustentável está igualmente atento a cultivar a vida debaixo o solo, como está a cuidar das suas exposições de flores e arbustos. Ela recicla todas as gramíneas cortadas, folhas caídas e ramos partidos dentro do jardim e evita produtos químicos tóxicos para estimular o crescimento das plantas, confiando antes no adubo caseiro e na cobertura morta viva para criar um habitat próspero.

Relvados selvagens

 "No passado todos queriam um relvado intacto, mas agora há um grande movimento na jardinagem por paisagens mais naturais, o que é realmente bastante entusiasmante", diz Justin Moat, líder sénior de investigação no programa Nature Unlocked da Kew Gardens, que explora soluções baseadas na natureza para as alterações climáticas e segurança alimentar.

"Temos de aturar relvados desordenados", diz Moat. Isto pode ser pedir demais, como a BBC Future revelou recentemente: parecemos viciados em relvados manicurados.

Os relvados selvagens absorvem mais carbono do que aqueles que são cortados frequentemente, e têm o bónus adicional de produzir flores amigas das abelhas

No Reino Unido, os jardineiros foram recentemente encorajados a deixar a natureza seguir o seu curso durante o "No Mow May". Os ambientalistas dizem que, se deixados em paz, os relvados podem tornar-se em prósperos focos de vida selvagem. Dado que se estima que 23% das terras urbanas estão cobertas por relvados, existe um grande potencial para ajudá-los a combater a crise global de biodiversidade.

Deixar o cortador de relva no barracão também beneficia o clima. Uma das coisas mais importantes que os jardineiros podem fazer a curto prazo é reduzir o seu consumo de energia, a partir de cortadores de relva e aspersores, diz Toomer.

O funcionamento de um cortador de relva a gasolina durante uma hora liberta tanta poluição que forma smog como a condução durante 160 km, diz o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia (CARB).

Sally Nex, uma jardineira profissional e autora do livro How to Garden the Low Carbon Way, trocou o seu cortador de relva a gasolina por um a bateria, há um ano atrás, depois de saber quantos fumos tóxicos é que ele expele.

"Não há regulamentação sobre as emissões máximas para ferramentas a gasolina - é realmente chocante", diz Sally Nex.

Outros instrumentos de jardinagem são tão poluentes como os cortadores de relva. A utilização de um soprador de folhas a gasolina produz a mesma quantidade de emissões que uma viagem de carro de 1.770 km (1.100 milhas) de acordo com a CARB.

Apanhar carbono

Moat diz que o programa Nature Unlocked destacou o poder "fenomenal" que o solo tem de transformar os nossos jardins em paraísos biodiversificados que podem ajudar a mitigar as alterações climáticas.

"Está a acontecer muito mais no subsolo do que acima dele", diz ele. "Precisamos de solo saudável para a nossa produção alimentar e precisamos dele para reter o carbono".

Repovoar e restaurar os solos do mundo - tanto na agricultura como nas paisagens naturais - poderia ajudar a remover até 5,5 mil milhões de toneladas de CO2e por ano, de acordo com um estudo de 2020. Isto é equivalente às emissões anuais de gases com efeito de estufa dos EUA, o segundo maior poluidor do mundo, em 2020.

Um solo saudável compensa as emissões absorvendo o carbono de matéria vegetal morta. Para fixar o máximo de carbono possível, o solo precisa de um bom equilíbrio de água, bolsas de ar, organismos vivos, tais como fungos, e nutrientes. Os jardineiros mantêm este equilíbrio, adicionando constantemente material orgânico ao seu solo.

"Comparo-o a uma conta poupança de carbono", diz Andrea Basche, professora assistente no departamento de agronomia e horticultura da Universidade de Nebraska. "É necessária uma entrada constante de matéria vegetal em decomposição e raízes na conta de verificação do solo para alimentar todos os organismos vivos".

Os jardineiros não devem pressionar demasiado o solo ou utilizar equipamento pesado quando este está húmido, pois isto fará com que se torne compactado, fechando bolsas de ar vitais e impedindo a drenagem da água, diz Gush.

Se for deixado nu e exposto aos elementos, o solo degradar-se-á e as suas reservas de carbono esgotar-se-ão. Cobrir o solo descoberto com plantas, tais como trevo, e coberturas - coberturas soltas de materiais biodegradáveis - é portanto fundamental para evitar que o CO2 se infiltre na atmosfera, diz Gush.

Um estudo recente da Universidade de Penn State descobriu que as culturas de cobertura eram mais eficazes na protecção do milho e da soja contra as pragas do que na aplicação de pesticidas.

O mulching (cobertura morta) transformou o jardim de Nex. "Quando parei de escavar e comecei a aplicar mulching, apercebi-me que o meu solo superficial estava a ficar cada vez mais fundo", diz ela. "O solo é negro e fervilhante de vida - é muito gratificante".

O mulching também suprime as ervas daninhas, ajuda o solo a reter a humidade e protege as raízes das plantas de temperaturas extremas.

Mulching (cobertura morta)

As folhas caídas e os ramos partidos não precisam de ser removidos dos canteiros de flores, mas podem ser tratados como "palhas vivas", que contribuem com nutrientes vitais para o solo. "Essencialmente deixam qualquer matéria orgânica para alimentar o solo", diz Toam.

As 'coberturas vivas' podem também reduzir a dependência dos jardineiros em fertilizantes azotados, muitos dos quais têm uma elevada pegada de carbono. Basche diz que os agricultores no Nebraska têm de utilizar menos fertilizantes nas suas culturas depois de cultivarem uma cultura de cobertura e utilizarem cobertura viva durante vários anos. As leguminosas, tais como feijões e ervilhas, actuam como adubo verde, adicionando azoto valioso - vital para o crescimento das plantas - ao solo quando estas se decompõem. A introdução de uma cultura de leguminosas durante um ano numa exploração de cereais na Escócia poderia reduzir em quase 50% a quantidade de fertilizante azotado necessária durante todo o ciclo de cinco anos, de acordo com um estudo de 2021.

Uma forma fácil de enriquecer o seu solo é adicionando adubo caseiro. O composto saudável deve conter uma mistura 50:50 de materiais ricos em azoto, tais como aparas de relva e cascas de vegetais, e carbono, tais como caules lenhosos e toalhas de papel.

A compostagem também permite descartar quaisquer restos de comida de uma forma sustentável. Quando despejados em aterros sem oxigénio, os resíduos alimentares apodrecem e libertam metano, um gás com efeito de estufa altamente potente que, embora de vida mais curta na atmosfera, tem um impacto de aquecimento global 84 vezes superior ao dióxido de carbono (CO2) durante um período de 20 anos.

Mas numa pilha de composto, exposta ao oxigénio, os resíduos orgânicos são convertidos em carbono estável do solo, enquanto retêm a água e os nutrientes da matéria original. Os alimentos que são compostados libertam apenas 14% dos gases com efeito de estufa dos alimentos que são deitados fora.

"Eu deito fora todos os meus resíduos de jardim, vegetais e cascas na horta. Sempre que colho vegetais ou podo rosas, estou a remover carbono da horta, por isso é importante devolver esse carbono ao solo", diz Nex.

As pilhas de composto devem ser viradas regularmente - o RHS recomenda uma vez por mês - para adicionar ar à biomassa e mantê-la húmida. O composto de jardim pode demorar até dois anos a atingir a maturidade, quando se torna castanho escuro, tem uma textura friável e cheira a bosque húmido.

Se planeia comprar composto, evite um que contenha turfa, diz Gush. As turfeiras cobrem apenas 3% da superfície do planeta, mas armazenam o dobro do carbono que todas as florestas do mundo. Prendem carbono durante milhares de anos, com 1cm de turfa a formar-se aproximadamente a cada 10 anos.

"As turfeiras são pântanos muito importantes, acumularam carbono ao longo de milénios", diz Gush. "Assim que são drenados e a turfa é exposta ao ar, o carbono é desbloqueado e libertado de volta para a atmosfera".

O governo britânico disse no ano passado que tenciona proibir a venda de composto de turfa a jardineiros até 2024, mas os críticos advertem que o atraso de dois anos irá acrescentar mais de 1,5 milhões de toneladas de CO2 à atmosfera - o equivalente às emissões anuais de 214.000 residentes no Reino Unido.

Compostagem

A abundância de plantas

Enquanto alguns jardineiros podem desejar um aspecto uniforme para os seus canteiros e relvados, o cultivo de uma vasta gama de plantas é benéfico se estiver a procurar transformar o seu jardim num dissipador de carbono em miniatura.

A diversidade de plantas tem demonstrado aumentar a produtividade e a quantidade de carbono armazenado no solo. "Uma maior diversidade de plantas aumenta o sequestro de carbono ao optimizar a utilização do espaço disponível num jardim, tanto acima como abaixo do solo", diz Gush.

É importante cultivar plantas em camadas no seu jardim e cultivar culturas com raízes que atingirão diferentes profundidades para que possam penetrar em todas as partes do solo e espalhar nutrientes em redor. "Isto facilita a máxima absorção de carbono", diz Gush.

Para aqueles que têm a missão de transformar os seus jardins num dissipador de carbono, o cultivo de árvores de vida longa parece ser a opção mais óbvia. Para tornar o seu jardim resistente ao clima, o RHS recomenda a plantação de uma mistura de árvores tolerantes à seca, tais como a azinheira, e aquelas que podem resistir às cheias, tais como ácer vermelho e salgueiro dourado.

Mas as árvores estão longe de ser as únicas plantas que podem ajudar a compensar a pegada de carbono do seu jardim. As gramíneas nativas têm sistemas radiculares extensos e actuam como reservatórios de carbono, que se transferem para o solo quando as raízes morrem e se decompõem.

Arbustos lenhosos, tais como fuso e briar doce e ervas aromáticas como alecrim e tomilho, podem ajudar a aumentar as reservas de carbono do seu jardim, recomenda a Nex no seu livro.

"Se estiver disposto a polvilhar o seu jardim com culturas coloridas, é melhor manter-se afastado das flores anuais que precisam de ser desenterradas todos os anos - libertando carbono preso no processo - e optar, em vez disso, por perenes resistentes, tais como peónias e girassóis", diz Nex.

Até as varandas de casa podem ser transformadas em dissipadores de carbono!

Os dissipadores de carbono eficazes não têm de ser aborrecidos - a ideia é simplesmente ter uma abundância de plantas

A plantação de sebes é outro investimento que vale a pena. Uma sebe bem desenvolvida, rica em biomassa, ajuda a sugar o carbono da atmosfera e a entrar nas plantas e no solo. Um estudo revelou que as sebes armazenam quantidades de carbono semelhantes às da floresta. As sebes também abrigam uma rica biodiversidade e estão repletas de vida selvagem. Um ecologista britânico que monitorizou uma velha sebe perto da sua casa em Devon contou uma notável quantidade de 2.070 espécies, desde polinizadores a lagartos e mamíferos, visitando ou residindo lá.

Os lagos podem também desempenhar um papel importante na luta dos jardins contra as alterações climáticas. Um estudo de pequenos lagos de terras baixas no nordeste de Inglaterra descobriu que armazenavam taxas muito mais elevadas de carbono (79 a 247g por metro quadrado por ano) em comparação com os bosques ou prados circundantes (2-5g).

Contudo, nem todos os lagos actuam como dissipadores de carbono. Um estudo americano descobriu que os lagos artificiais que recolhem o escoamento de águas pluviais na Florida emitem mais carbono do que armazenam nos seus sedimentos mucosos.

"Essa descoberta significa que alguns lagos nos estão a prestar um 'mau serviço' ao ecossistema", disse Mary Lusk, co-autora do estudo e professora assistente de ciências da água e do solo na Universidade da Florida, quando o estudo foi publicado. "Os nossos resultados sugerem que quando são novos, [as lagoas] emitem grandes proporções de carbono da paisagem".

Os pequenos lagos também podem emitir grandes quantidades de metano potente para a atmosfera. Um estudo da Universidade de Exeter concluiu que os lagos com menos de um metro quadrado são responsáveis pela libertação de cerca de 40% de todas as emissões de metano das águas interiores.

No entanto, nem todos os benefícios ambientais têm a ver com carbono - e os lagos vêm com muitas outras vantagens, tais como o aumento da biodiversidade. De facto, algumas instituições ambientais dizem que adicionar um tanque ao seu jardim é uma das melhores coisas que pode fazer pela vida selvagem.

"Se estiver a perturbar o lodo no fundo do lago, ele irá libertar mais metano do que absorver carbono", diz Nex. Para manter o gás nocivo contido, Nex recomenda a remoção da folhagem morta da superfície do lago, uma vez que os detritos em decomposição libertarão metano.

Os jardineiros que adoptarem práticas de baixo teor de carbono serão recompensados com uma biodiversidade próspera e fronteiras repletas de plantas exuberantes.

"As minhas plantas crescem agora muito melhor. É muito lisonjeiro para mim, pois não estou a fazer muito", diz Nex. "Melhorou realmente o aspecto do meu jardim - na verdade está lindo, de cortar a respiração".